Itaipú: cómo una central se va convirtiendo en batería
El consumo eléctrico de Paraguay crece a gran velocidad. Por qué, con más energía solar, el embalse de Itaipú no pierde importancia, sino que gana.
El consumo eléctrico de Paraguay crece a gran velocidad. Por qué, con más energía solar, el embalse de Itaipú no pierde importancia, sino que gana.
«Tenemos energía para siempre» y «usamos solo una turbina de 18» son frases que se escuchan a menudo en Paraguay, muchas veces con incredulidad justo cuando se corta la luz.
Curiosamente, hubo un tiempo en que era cierto que Paraguay usaba solo una de las 18 turbinas: hasta el año 1998.
La energía propia de Paraguay y cuánto consume el país
Energía disponible significa aquí: toda la generación de Acaray más el 50 % de la generación anual de Itaipú y de Yacyretá.
Hace pocos años, el consumo eléctrico interno de Paraguay, comparado con la producción, era poco más que un error de redondeo. En muy poco tiempo, el consumo ya superó el 65 % de la parte propia de la generación.
Basta mirar alrededor para ver el cambio con los propios ojos: a fines de los 90, el aire acondicionado era un lujo absoluto; hoy es estándar para gran parte de la población. El año pasado, en Paraguay se puso en funcionamiento en promedio un nuevo aire acondicionado cada 64 segundos. Ya hoy, en las horas pico, los aires acondicionados consumen más de la mitad de toda la electricidad.
Lo que en Europa ya es normal desde hace tiempo empieza a llegar a Paraguay: en el primer semestre de 2026 se importaron 11 vehículos eléctricos e híbridos por día, un aumento claro frente a 2025.
El auge mundial de la inteligencia artificial tampoco pasa de largo por Paraguay. Los centros de datos para inteligencia artificial consumen muchísima electricidad, y con sus precios de energía comparativamente bajos, Paraguay se vuelve un lugar atractivo para instalarlos.
La empresa HIVE ya tiene hoy en Paraguay una demanda de potencia de 300 MW en sus centros de datos, casi exactamente lo que generan dos turbinas de la central de Yacyretá. Con otros proyectos en planificación, la demanda de los centros de datos probablemente se duplicará hasta 2028.
En Villeta se está construyendo una nueva planta de fertilizantes nitrogenados que a partir de 2028 consumirá 145 MW las 24 horas. La misma empresa planea otra planta de fertilizantes en Alto Paraná con un consumo de más de 300 MW.
Solo el consumo adicional de grandes proyectos como plantas de fertilizantes y centros de datos ya es mayor que todo el consumo eléctrico de Paraguay a fines de los años 90.
Los productores lo conocen bien: se podría haber producido mucho más, pero ese año el agua no dio para más.
Entre años buenos y malos, la producción de Itaipú varía cerca de un 30 % (73 TWh en 2025 y 97 TWh en 2018). El factor que limita la generación anual no es la potencia de las turbinas, sino la lluvia al norte de la represa.
En operación normal, el nivel del embalse puede variar 1,5 metros, porque las turbinas no funcionan siempre a plena potencia, sino según la demanda. Si en un futuro cercano, en los días de sol, parte de la demanda se cubre directamente con energía solar, Itaipú deja pasar automáticamente menos agua por las turbinas y el nivel del embalse sube. Esa reserva de agua se puede usar de noche, cuando no hay sol. Es decir: ya hoy las turbinas pueden funcionar con más potencia de noche si durante el día se necesitó menos energía de la central.
La capacidad es enorme: si el nivel sube 1,5 metros, en todo el embalse eso equivale a unos 2.000.000.000.000 de litros de agua. Eso corresponde aproximadamente a la energía que consume todo Paraguay en siete días.
Si durante el día se abasteciera a todo Paraguay con energía solar, el nivel del embalse subiría aproximadamente un centímetro por hora.
Itaipú es, en todos los sentidos, una central de superlativos. Con apenas 1,5 m de variación del nivel, nuestra central tiene una capacidad de almacenamiento de unos 600 GWh. Para comparar: todas las baterías de almacenamiento de Europa juntas suman apenas 61 GWh, es decir, una décima parte.
Con más energía solar, Itaipú no pierde importancia, sino que gana. Pero hoy ya no importa solo cuánta energía se genera, sino cada vez más en qué momento está disponible. Con cada vez más potencia solar, el embalse pasa de ser una reserva de agua a ser el almacén de tiempo del sistema eléctrico paraguayo.
Durante décadas, Itaipú impresionó al mundo sobre todo por su enorme tamaño. En el futuro, su mayor valor podría estar en algo mucho menos espectacular: en 1,5 metros de nivel de agua.
Hace rato que una turbina de 18 ya no alcanza.
Pero quizás alcancen los 1,5 metros.
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